2月16日，國務院常務會議研究部署了促進稀土行業持續健康發展的政策措施，會議提出，力爭用5年左右時間，形成合理開發、有序生產、高效利用、技術先進、集約發展的稀土行業持續健康發展格局。
　　工業和信息化部的相關人士表示，該政策旨在促進稀土行業的健康發展，目前相關細化方案也已基本形成。中國稀土學會相關人士告訴記者，這次國務院常務會議上提出的要求已在出臺過的相關政策中有所體現，因此，這次會議很大一方面是彰顯國家對整治稀土的決心。
　　蘊藏在少數國家的“工業維生素”
　　稀土材料在航天、航空、信息、電子、能源、交通、醫療衛生等13個領域的40多個行業被廣泛應用。所以稀土有現代工業維生素之稱。因此，國務院常務會議正確地指出，稀土是不可再生的重要戰略資源，要求加快轉變目前的行業發展方式。
　　據悉，稀土材料在新興綠色能源技術、電子工業和國防軍工等現代高新技術領域中發揮著不可替代的關鍵作用，如電動汽車、風力發電機、照明與顯示、計算機、移動通訊、導彈制導、智能炸彈等。這些技術都屬于“稀土依賴性技術”，就是說目前還沒有其他材料可以替代稀土材料來實現這些重要技術。發達國家都將稀土列為戰略資源，將稀土功能材料研究和相關應用產業作為重點發展領域。
　　根據有關統計，目前已在29個國家和地區都發現有稀土資源，其中很多國家稀土儲量巨大，中國稀土資源所占比例已經下降到33%左右。預計2015年世界稀土需求量將增達到21萬噸，與2009年相比，年增長量將超過8%，大大高于過去20年5%的年增長率。
　　“目前中國以30%的儲量，給世界提供著90%以上的稀土供應量，從長遠看這將難以為繼”。中國稀土學會副秘書長張安文表示。
　　除此之外，國務院常務會議還指出，稀土行業發展中還存在非法開采屢禁不止，冶煉分離產能擴張過快，生態環境破壞和資源浪費嚴重，高端應用研發滯后，出口秩序較為混亂等問題。
　　有望解決多頭管理頑疾
　　為解決上述問題，常務會議提出了從四方面解決稀土頑疾的要求。
　　一是要建立健全行業監管體系，加強和改善行業管理。對稀土資源實施更為嚴格的保護性開采政策和生態環境保護標準，嚴把行業和環境準入關。統籌考慮國內資源和生產、消費以及國際市場情況，合理確定年度稀土開采總量和出口配額。抓緊完善有關法律法規。
　　二是依法開展稀土專項整治，堅決打擊非法開采和超控制指標開采、違法生產和超計劃生產、破壞生態和污染環境等各類違法違規行為，維護行業秩序。
　　三是加快行業整合，調整優化產業結構。深入推進稀土資源開發整合，加快行業兼并重組，提高產業集中度。推動企業技術改造。
　　四是加快稀土關鍵應用技術研發和產業化。引導和組織稀土生產應用企業、研發機構和高等院校，大力開發深加工和綜合利用技術，推動具有自主知識產權的科技成果產業化，為發展戰略性新興產業提供支撐。
　　據介紹，早在1998年，我國就開始對稀土產品出口實行配額管理。1999年，國土資源部發布了《關于稀土等八種礦產暫停頒發采礦許可證的通知》，2005年，國務院出臺了《關于全面整頓和規范礦產資源開發秩序的通知》；同年，國土資源部出臺《關于規范勘查許可證采礦許可證權限有關問題的通知》；2007年，稀土的勘查、開采等被列為外商禁止投資項目。
　　由此可以看出，我國治理稀土混亂的局面正在形成，規范稀土發展已經大勢所趨。據有關方面透露，目前國家正籌備設立新的稀土統籌機構。該機構可能將以“稀土辦公室”的名義設置在工信部下，按照部際聯席會議制度，統籌各部委意見，成為今后稀土行業政策制定和發布的主要執行單位。這意味著，之前我國稀土行業由多部委分散管理的情況將得到徹底轉變。
　　行業重組解決小散亂
　　“目前，中國擁有稀土冶煉分離企業100家，預計未來整合目標大約在20家左右。”中國稀土學會辦公室相關人士表示，稀土冶煉分離能力保守估計已經達到17萬噸，實際可能超過20萬噸。其中稀土金屬的生產能力已經達到5萬噸的水平；其中單一稀土金屬的年生產能力達3萬噸，混合稀土金屬的年生產能力約為2萬噸。進行行業重組不僅僅在體現行業集中度上面，最主要的將是解決小企業在開采上的環境破壞問題。因為，稀土生產過程中的環境保護問題，一直是制約中國稀土產業走上健康發展道路的最關鍵的問題。
　　據悉，稀土生產帶來的環境問題主要存在于兩個方面。一是礦山開采對自然生態的破壞；二是稀土冶煉分離過程中產生的廢水、廢渣和廢氣對環境的污染。
　　在北方，礦中含有氟和放射性釷。氟的污染造成的骨質疏松，掉牙，駝背，放射性釷可以導致癌癥。這些對人、對牲畜都有影響，被污染的水源不適于飲用，也不能用于農業灌溉，被污染的土地不適于耕種。
　　同時，在南方，由于南方稀土礦山單體規模小且分散，地處偏遠地區，不適合大型企業進行大規模集中開發。這也是非法開采、盜采屢禁不止的重要原因之一。無規劃設計的低水平開采導致植被破壞，水土流失，和土壤與地下水及河流的污染。
　　而且，在稀土的冶煉分離過程中，使用了大量的化學原料，如酸、堿和萃取劑，會產生大量的廢水、廢渣和廢氣。很多中小企業環保設施不完備，有的小企業甚至根本沒有環保措施。這些廢物會對周邊環境造成了嚴重污染。因此，稀土產業重組，勢在必行。
　　中國稀土學會相關人士表示，目前，我國稀土工業的總體規模已經很大了，稀土產品生產能力已經遠超過國內外稀土總的市場需求。扭轉局面的根本所在首先就是要實現稀土經濟區域規模化，重視資源保護，嚴把環保指標，通過稀土行業協會協調各稀土生產企業，組織專家對每年的稀土市場需求進行預測評估，動態控制流入市場的稀土產品總量。